在柏拉图的《理想国》第七卷中，有这样一个隐喻：

在一个有着长长通道的洞穴里，有一些面朝洞穴墙壁坐着的囚徒。他们被束缚着不能转身，只能看着墙壁。他们身后有一堆火，在火焰和这些人中间有一道矮墙，另一些人躲在矮墙后面操作着木偶和其他的物件。这些木偶被操纵着舞动，但从不发出声音。于是，这些囚徒只能看见洞穴后壁上来回移动的影子，他们一直以为这些影子就是现实中的事物。

直到有一天，其中的一个囚徒被解