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公元208年（汉献帝建安十三年），曹操率军南下讨伐荆州，而荆州的刘表却恰恰在此时病逝，天下形势发生突变。鲁肃版的《隆中对》提到的，孙权、刘表、曹操，三分天下的局势，已不成立。政治上极为敏感的鲁肃也很快意识到了这一点，于是请命孙权去荆州，名为吊唁，实为刺探军情。鲁肃走到半路，得知刘表的儿子刘琮无力抵抗，投降