晋出公年间，智伯是晋国的正卿，执掌晋国实际权力。因在晋定公年间中行氏、范氏叛乱而国力大耗的晋国，在智伯的治理下，国力有所回升。为了振兴晋国，重建霸业，智伯对三家大夫赵襄子、魏桓子、韩康子说：“晋国本来是中原霸主，后来被吴、越夺去了霸主地位。为了使晋国强大起来，我主张每家都拿出一百里土地和户口来归给公家，我智家先拿出一个万户邑献给晋公，你们呢？”三家大夫都担心失去土地后，自家的实力会下降，都不愿献出