有一个古老的故事，一个爱下象棋的国王棋艺高超，从未遇到过敌手。为了找到敌手，他下了一份诏书，说不管是谁，只要下棋赢了国王，国王就会答应他任何一个要求。一个年轻人来到皇宫，要求与国王下棋。紧张的激战后，年轻人赢了国王，国王问这个年轻人要什么奖赏，年轻人说他只要一点小奖赏：
就是在他们下棋的棋盘上放上麦子，棋盘的第一个格子中放上一粒麦子，第二个格子中放进前一个格子的数量的一倍的麦子，接下来每一个格