TCL集团从世纪之初开始投入教育，2001年1月，TCL教育网在香港注册成立。曾任TCL首席战略官的尉迟道坤（现为移动互联网产业基金CEO），2015年复盘中国在线教育发展历程时表示，因为2002、2003年网络高等教育的率先突破，他们开始投资学历教育，也包括后来的奥鹏。
2001年12月，教育部高等教育司批准“中央广播电视大学现代远程教育校外教学支持服务体系建设试点项目”立项，电大在线由此成立，