文一波出身于湖南湘潭一个农民家庭。1983年大学毕业于兰州交通大学给水排水系，1987年继续在清华大学水污染防治深造。毕业后文一波进入中国化工部规划院做前期项目管理，代表国家进行大型项目的审批。作为技术人员的他对当时老套的规划设计思路、设备、项目运行管理提出了异议。“经过10多年他在行业里留了下来，并得到了行业的认同。

1993年他从规划院出来后几经辗转，和几个朋友一起做公司，做起了工业废